Hamvazószerda a nagyböjt első napja, ezzel a nappal kezdődik az előkészület a húsvét ünneplésére. Központi gondolata a megtérés, a bűnbánat. Figyelmünket egyre inkább az értünk szenvedést vállaló Krisztus felé fordítjuk.
Hamvazószerda liturgiájához hozzátartozik a hamvazkodás. A hamvazáskor a pap a megszentelt hamuval keresztet rajzol a homlokunkra, és a következő szavakat mondja: „Emlékezzél ember, hogy porból vagy és porrá leszel!” Ezzel emlékeztet bennünket halandóságunkra, és arra, hogy halálunk után ugyanolyan porrá leszünk, amelyből Isten formált bennünket.